第1640章 硬仗（2 / 2）

可这蚊子背后站着一头猛兽——福王。今天这头猛兽伸出一只爪子来试探，被他拍回去了。下一次，伸出来的就不是爪子，是獠牙了。

七月中旬，边关开战了。这次来的是部落的主力，上万人，黑压压一片，把整个边关的天空都遮暗了。大哥的信写得简短：“三弟，打起来了。不用担心，将士们士气高，刀剑好，撑得住。周明远这小子又冲在最前面，拦都拦不住。”

叶明惦记着大哥的胳膊，惦记着周明远的腿，惦记着那些他没见过面的将士们。他给大哥回信说粮草已经在路上了，刀剑下个月再送一批过去。让将士们放开打，后方有他撑着。

可撑不撑得住，他心里没底。银子快花光了，福王在暗处磨刀，钱主事在明处闹腾。前方的仗还没打完，后方的仗又要开打了。

七月底，赵铁柱从通州赶来，一脸疲惫，眼窝深陷，嘴唇上裂了好几道口子。他带来了一个好消息和一个坏消息。

好消息是青铜刀剑又铸了八百把，明天就能装车送边关。坏消息是福王府的人又来了，这回不是挖工匠，是挖赵铁柱本人。出的价码是商务院的三倍，还给房子，给丫鬟，给骡马。

叶明看着赵铁柱，赵铁柱也看着他。沉默了许久，老汉干裂的嘴唇动了动：“大人，草民没答应。草民虽然是个打铁的，可知道好歹。商务院把草民从铁匠铺里捞出来，让草民当师傅，办学堂，造铁车，铸青铜。这份恩情，不是银子能买的。”

叶明站起来，走过去，拍了拍赵铁柱的肩膀，手底下硌得慌——老汉瘦了，肩胛骨硌手。

赵铁柱走了之后，叶明一个人站在窗前。老槐树的叶子被太阳晒得蔫头耷脑，蝉叫得人心烦。外面的世界正张着血盆大口准备把商务院一口吞下去。他攥紧了拳头又松开——他不能输，输了商务院就没了，大哥和将士们在边关就没了后盾。他输不起。

八月初，保定路全线贯通。周文彬从保定写信回来，信纸皱巴巴的，沾着泥点子，字迹却飞扬跋扈：“大人，路通了！二百里水泥路，从京城直通保定。铁车还没通，可马车跑起来快多了，以前两天的路现在半天就能到。沿线的百姓放鞭炮庆祝，比过年还热闹。”

叶明把信看了两遍。

方书吏来了，账上的银子快见底了，最多撑到九月。开支太大了，进项跟不上。

叶明说机器布的生产能不能再扩一扩，方书吏说能扩，可扩了怕卖不出去。国内市场就这么大，洋人那边订单也不稳定。

叶明想起前世的“出口转内销”，说那就开发新产品，别光织老粗布，织点细布、花布，卖给有钱人。有钱人不在乎贵，在乎好看。方书吏若有所思地走了。