第502章 女皇现在是头痛医头，脚痛医脚（2 / 2）

有的去城里讨饭，有的……听说往山里去了，不知道是死是活。”

“修渠？”李弘问，“在哪儿修？官府没人管饭食吗？”

“在……在村东头的老河道那儿。”老妇指了指方向，“管是管，可那饭食……唉。去干活的，都是村里最后一点劳力了。王大户家派人来招工，说一天管三顿，还有工钱。

可去了才知道，三顿是两顿稀的一顿干的，那干的也是掺了麸皮的杂粮馍，工钱……拖了半个月了，也没见着。去找里正，里正说上面没拨钱下来，他也没法子。去找县里，连衙门都进不去……”

老妇断断续续地说着，旁边几个村民也慢慢围拢过来，七嘴八舌地补充，语气里充满了麻木的绝望和压抑的愤怒。

李弘静静地听着，偶尔问一两句。护卫之一解下马背上的水囊，分给村民。另一个护卫则看似随意地走开几步，警惕地观察着四周。

从村民杂乱的叙述中，李弘大致拼凑出情况：朝廷的赈济粮据说拨下来了，但数量很少，发了一次就没了。

所谓的“以工代赈”工程，是县里一个大户牵头，招募流民疏浚一段废弃的旧河道，承诺钱粮。

但实际执行中，口粮严重不足，工钱拖欠，监工苛刻，动辄打骂。

村民去找地方官府，要么被搪塞回来，要么根本见不到管事的人。

村子里的存粮早已吃光，能跑的村民，都跑了。剩下的，都是老弱病残，跑不动，只能在这里等死，或者等着那不知道会不会再来的、清可见底的稀粥。

“朝廷……不是派了钦差大人来吗？”李弘状似无意地问了一句。

“钦差？”一个中年汉子啐了一口，虽然没什么力气，但那动作里的怨愤却很明显，“来了，前两天还从官道上过去呢，好大的仪仗！住在县城里最好的驿馆，县尊大人陪着喝酒听曲儿呢！哪里会到我们这破地方来！

就算钦差来了，看到的，也是王大户让他们看到的！”

李弘的心，一点点沉下去。他又问了问县里官仓的情况，村民都说，官仓把守得严严实实，根本不让靠近，也不知道里面有没有粮。

离开那个死气沉沉的村落，李弘三人继续沿着官道前行。

越靠近县城，他们看到的流民越多，大都衣衫褴褛，目光呆滞。官道两旁，偶尔能看到用破布、树枝搭起的简陋窝棚，绵延一片，散发着难以形容的气味。

与这凄惨景象形成鲜明对比的，是县城方向，偶尔有装饰华丽的马车在官道上驶过，扬起阵阵尘土，对路边瑟缩的流民视而不见。

在离县城还有五六里的一个岔路口，他们看到了一处工地。许多面黄肌瘦的民夫，在几个拿着鞭子的监工呵斥下，吃力地挖掘着泥土，搬运着石块。

工地边上支着几口大锅，冒着稀薄的热气，两个伙夫正有气无力地搅动着锅里的东西。李弘让一个护卫装作问路，凑近看了一眼，锅里的粥稀得能数清米粒。

不远处，一个像是小工头模样的人，正在对一个瘫坐在地、似乎累倒的民夫踢打喝骂：“装死！快起来干活！今天不把这截河道挖完，晚饭也别想吃了！”

那民夫哀求着，声音微弱。工头举起鞭子就要抽下。

“住手！”一声清喝响起，虽然不大，却带着一种久居人上的威严。

那工头举着鞭子，愕然回头，只见一个穿着半旧衣袍、但气度不凡的年轻人走了过来，身后跟着两个精悍的随从。

年轻人脸色沉静，目光扫过他，扫过那口稀粥锅，又扫过工地上面如菜色、眼神麻木的民夫们。

工头被这目光看得有些发毛，但看他衣着普通，不像是官身，胆子又壮了些，放下鞭子，叉腰道：“你谁啊？多管闲事！这是王老爷家的工程，县尊大人点了头的！这些懒骨头偷奸耍滑，不该打？”

李弘没有理会他，走到那瘫倒的民夫身边，蹲下身看了看。那是个五十多岁的老汉，瘦得皮包骨头，嘴唇干裂，气息微弱，显然是饿累交加。李弘示意护卫拿来水囊，给老汉喂了点水。

“你们这工程，说是以工代赈，工钱多少？一日几餐？餐食如何？”李弘站起身，看着那工头，平静地问。

工头被他平静的目光看得有些心虚，梗着脖子道：“工钱，一日五文！餐食，一日两顿，管饱！怎么了？官府定的规矩！你是什么人，也配来问？”

一日五文钱，在平时也只够买几个胡饼，在这粮价腾贵的时候，更是杯水车薪。

一日两顿“管饱”的稀粥……

李弘看着那口清汤寡水的大锅，没有再问。

他示意护卫将身上带着的、准备路上吃的干粮拿出一部分，分给附近几个看起来最虚弱的民夫，又留下一点钱，对那工头道：“这位老丈病了，让他歇着，这些钱，给他请个郎中看看，剩下的，买点吃的。”

工头看着那串铜钱，眼睛一亮，一把抓过，掂了掂，脸上堆起笑容：“好说好说！公子真是善心人！您放心，我一定照办！”

至于会不会真的照办，只有天知道了。

李弘不再看他，翻身上马，最后看了一眼这片所谓“以工代赈”、却如同人间地狱的工地，以及工地远处那座城墙轮廓依稀可见的县城。县城门楼方向，似乎能看到一些彩旗飘扬，像是在准备迎接什么。

他调转马头，没有进城，而是向着另一个方向，一个据说流民聚集更多、情况可能更糟的镇子方向而去。

青骢马不紧不慢地走着，马蹄扬起细细的尘土。李弘从马鞍旁的褡裢里，取出一册空白的线装簿子和一支炭笔，这是临行前李旦塞给他的，说是工学院弄出来的新玩意儿，比笔墨方便，适合野外记录。

他翻开簿子，就着马背的轻微颠簸，用工整而迅捷的字迹写下：

“四月十七，邢州东，见流民村落一，十室九空，余者皆老弱，言赈粮两月仅发两次，为稀粥。‘以工代赈’处，民夫面有菜色，监工持鞭，粥稀可见底，言工钱日五文，多拖欠。

官仓把守森严。闻钦差仪仗过境，宿县城，未见巡访灾民。民有怨言，谓‘钦差与县尊饮酒作乐’。所见所闻，与朝廷诏令所言‘妥善安抚’、‘以工代赈’大相径庭……”

写到这里，他顿了顿，笔尖在粗糙的纸面上悬停片刻，又继续写道：

“饥民求生，如涸辙之鲋。朝廷赈济，本为活命，然政令出洛阳，至州县已面目全非。中间环节，或有贪墨，或有懈怠，或有曲解上意，层层盘剥，以至于民不聊生，怨气郁结。

长此以往，恐非社稷之福。儿臣以为，当务之急，非在严令地方‘严防’，而在彻查赈济钱粮之去向，严惩中饱私囊、玩忽职守之官吏，真正将粮食发到灾民手中。

‘以工代赈’之法甚好，然需派干员实地督查，确保民夫能得温饱，能获实利，而非徒耗民力，反增怨怼。另，可令各地富户乡绅，依例出粮平价，或设粥厂，以补官仓不足，朝廷可予名誉褒奖……”

他写得很专注，笔尖在纸页上划过，发出沙沙的轻响，将这一路所见，所闻，所思，冷静而清晰地记录下来。

阳光照在他微黑的侧脸上，那双曾经属于帝王、如今只是一个游学士子的眼睛里，倒映着这片干裂土地上无声的苦难，以及一丝越来越坚定的光芒。