第1242章 西出阳关（1 / 2）

出京第七日，大军抵达嘉峪关。

这座天下第一雄关横亘在戈壁与绿洲之间，是大胤西疆的最后一处重镇。出了嘉峪关，便是漫漫荒原，西域都护府的治所哈密卫还在一千八百里外。

李继业驻马关前，望着城墙上斑驳的刀痕箭孔。那些痕迹有的深有的浅，有些是新鲜留下的——显然，哈密的败军已经退到了这里。

“报！”

一骑探马飞驰而来：“少将军，哈密卫残部在关内休整，刘定远老将军也在！”

李继业精神一振：“快带路。”

关内的校场上，横七竖八躺着数百名伤兵。铠甲破烂，绷带渗血，但每个人的眼睛里都还烧着火。

一个须发皆白的老将正靠坐在旗杆下，胸口缠着厚厚的绷带，血迹浸透了半边衣襟。他的儿子刘英跪在一旁，正小心翼翼地给老将军换药。

“刘老将军！”

李继业翻身下马，快步上前。

刘定远费力地睁开眼，看清来人后挣扎着要起身：“少将军……”

“躺着别动。”李继业按住他，蹲下身子，“哈密的情况怎么样？”

“丢了。”刘定远说出这两个字时，嘴唇在发抖，“末将守了二十一天。城墙被轰塌了三次，末将带人堵上三次。最后实在撑不住了，末将下令突围。”

他抓住李继业的手，力大得惊人：“少将军，末将征战四十年，从未见过那样的火器。大食人的炮能把百斤重的石弹打出三里远，一炮下去城墙就是一个豁口。还有那种可以连发的火铳，射程是我们的三倍——弟兄们不是不拼命，是拼了命也够不着敌人啊！”

李继业心头一沉。

柳如霜的情报说大食人有了新式火器，却没想到已经可怕到了这个程度。

“城里还有百姓没撤出来吗？”

“撤了一部分。”刘英接口道，“围城前末将组织百姓东撤，但来不及全部撤走。城中还困着至少三千百姓。”

石头走过来，蹲下身问：“大食人的火器最怕什么？有什么弱点？”

刘英打量了他一眼，认出是石头的身份，眼中闪过一丝意外——穿着孝衣来打仗的人，他还是头一次见。

“怕雨。”刘英说，“大食人的火药怕潮。末将注意到，下雨天他们的火炮就不怎么响。另外，他们的铁甲军在沙地上冲锋时速度不快，一旦阵型散乱就很难重新收拢。”

“还有。”刘定远忍着疼痛补充道，“大食人打仗讲究阵型整齐。他们最怕被打乱节奏。绰罗斯吃过这个亏，所以这次他让大食人打正面，自己带着草原骑兵在两翼游走。”

李继业点了点头，脑中已经有了初步的构想。

“刘老将军，你们在关内好好养伤。明天一早，我们就出关。”

“末将跟你们一起去。”刘定远挣扎着要站起来。

“爹！”刘英急了，“您的伤！”

“死不了。”刘定远瞪了儿子一眼，“老子在西域打了二十年仗，哪座沙丘叫什么名字老子闭着眼都能摸到。你们年轻人打仗勇猛，但西边的一些门道你们不清楚。”

李继业沉吟片刻：“老将军的伤……”

“末将骑马不行，坐车还是可以的。”刘定远咧嘴一笑，露出缺了两颗牙的豁口，“给末将一辆马车，末将给你们当活地图。”

石头忽然开口：“刘英兄，你爹的伤重，不宜操劳。你跟我走，有什么情况你来告诉我，我再去跟你爹请教。这样两不耽误。”

刘英愣了一下，随即明白了——石头是怕老将军硬撑，借这个由头让他休息。

“行。”刘英起身，“末将跟石头将军一路。”

当晚，李继业在嘉峪关的帅府召开了第一次军议。

舆图铺开，烛火摇曳。围着桌子的都是年轻人——李继业不过三十出头，石头二十多，周小宝刚满二十，刘英二十五六。最老的是坐在旁边椅子上的刘定远，六十多岁，伤得坐都坐不稳。

“二十万对五万。”李继业的手指在舆图上比划着，“正面硬拼是下策。”

“水源。”石头指着舆图上一处标注，“绰罗斯当年在瀚海败给我们，就是丢了水源。这次他们围哈密，水源在哪里？”

刘英答道：“哈密的水源有三处。城西的月牙泉、城北的坎儿井，还有城外三十里的红柳河。大食人围城后控制了红柳河和月牙泉，坎儿井在城内，所以他们没能断。”

“大食人有多少粮草储备？”

“他们随军带了大量粮草。”刘定远插话，“但二十万人每天消耗的粮草是天文数字。末将观察过，他们的运粮队每天都要从后方运粮，粮道至少延伸三百里。”

周小宝眼睛一亮：“劫粮道！”

“没那么容易。”刘定远摇头，“绰罗斯的骑兵专门护粮，至少五千骑。我们兵力有限，分兵劫粮一旦暴露，很可能被包了饺子。”

李继业盯着舆图看了很久。

灯火下，他的眉头越皱越紧，忽然舒展了：“不劫粮道。”

所有人的目光都集中过来。

“断水源。”李继业指着红柳河，“大食人的火器需要大量冷却水，骑兵的马也要饮水。控制了水源，就掐住了他们的命脉。”

“红柳河有多少敌军把守？”

刘英回忆道：“约三千人。修了土堡。”

“给我三千骑兵。”石头站起身，“末将去拿下红柳河。”

“不行。”李继业摇头，“正面攻击土堡，没有火炮支援伤亡会很大。况且一旦打起来，大食人的援军半个时辰就能赶到。”

他顿了顿，话锋一转：“但不是不能打。”

李继业叫来柳如霜：“你的情报网在哈密附近有多少人？”

“西域的情报网由玉师父亲手建立。”柳如霜说，“哈密附近至少有二十多个眼线，分布在城中、城外和各处绿洲。”

“能不能找到一条不被敌人发现的小路，绕到红柳河土堡背后？”

柳如霜想了想，从怀中取出一幅羊皮地图。那是玉玲珑亲手绘制的西域地形图，精细程度远超军方的舆图。

“这里有一条干涸的古河道。”她的手指在地图上轻轻划过，“从嘉峪关西北方向延伸，直通红柳河上游。因为干涸多年，不为外人所知。但古河道有一段在流沙地边缘，需要熟悉当地地形的向导。”

“末将认得那条路。”刘定远忽然开口，“那是一百多年前的疏勒河故道，当地老人都知道。只是这些年被流沙掩埋了一部分，外人找不到入口。”

石头目光一凝：“刘老将军的意思是——”

“末将给石头将军带路。”刘英站起身，“末将从小在哈密长大，那条故道走过不下十次。”

“可你爹的伤——”

“末将留在这里养伤就是。”刘定远打断了刘英的话，又看向李继业，“少将军，老将虽然骑不了马，但一张嘴还能动。军务上的事，尽管来问。让年轻人去跑腿——当年我们跟着陛下打天下的时候，不也是老家伙出主意，小年轻去拼命？”

李继业肃然起敬，恭恭敬敬地给老将军行了一礼。

“就这么定了。石头率苍狼营两千精骑，绕道红柳河上游，断其水源。务必夜袭，打完就走，不准恋战。”

“得令！”

“周小宝率三千兵马，在哈密城东佯动，虚张声势，吸引绰罗斯的注意力。”

“得令！”

“刘英随石头同行，担任向导。”

“得令！”

“其余人马随本帅正面推进，五日后抵达哈密城外扎营。”

李继业环视众人，烛火在他眼中映出两团跳动的光：“各位，此战若能胜，西域可保十年太平。若是败了——西大门就敞开了。我们没有退路。”

帐中一片肃然。

石头摸着腰间的双刀，忽然说了句与他爹当年一模一样的话：“打了再说。”

石头和刘英连夜出发了。

两千精骑衔枚裹蹄，悄无声息地沿着古河道迂回向西。刘英走在前头，不时停下来辨认流沙掩埋的地形，用匕首在胡杨树干上刻下记号。

“你爹的手札，我都读过。”刘英忽然开口。

石头一愣：“什么？”

“定远公的治军手札。我爹收藏了一整套，当成宝贝似的供在书房里。”刘英说，“我爹说，当世名将，除了陛下和周国公，就是定远公了。他老人家打仗，每战必有后手。”

石头沉默了一会儿：“你爹也写过很多西域的见闻。我爹的手札里引用过他提到的一种沙漠行军法，这次我打算试一试。”

两个做儿子的，聊起了他们各自父亲的着作。

聊到最后，刘英忽然笑了：“你说，咱们两个在这里说什么‘定远公’‘刘老将军’，若是咱们的爹听见了——”

石头嘴角勾起一丝笑意，接了一句：“‘俩小兔崽子，也配说打仗？’”

两人对视一眼，同时笑出声来。

笑声在空旷的戈壁上回荡，被夜风撕扯得断断续续。笑完后，两人又同时沉默了——因为说这句话的人，一个走了，一个伤着。

“打下哈密后，”石头忽然说，“我想在关外种一片胡杨。”

“为什么？”

“我爹喜欢胡杨。”石头望着前方无边的黑暗，“他说胡杨三千年不死，死后三千年不倒，倒了三千年不朽。跟当兵的一样，死了也得站着。”

刘英没再说话，只伸手拍了拍石头的肩膀。

两千骑兵继续向西，马蹄踏碎了戈壁的月光。

五日后，李继业的主力抵达哈密城东五十里。

远远望去，城墙上已经飘起了大食人的黑底金月旗。城外密布着敌军的营寨，连绵不绝，像一片金属的丛林。炊烟千万缕升腾而起，隔着老远都能闻到烤肉的焦香和骆驼粪的臭味。

“扎营。”李继业下令，“多树旗帜，让敌人以为我们来了十万大军。”

士卒们立刻忙碌起来。按李继业的要求，每五十人竖一面营旗，每个营区都升起数倍的炊烟。远远望去，营帐漫山遍野，声势浩大。

绰罗斯站在哈密城头，望着东边铺天盖地的营帐，眉头紧锁。

“大胤这是来了多少兵马？”他用马鞭指着那片营帐问左右。

“看营帐和旗帜，至少十万。看炊烟，恐怕不下十二万。”大食主帅阿卜杜拉神色凝重，“但我们的探子说李继业只带了五万人。”

“虚张声势罢了。”绰罗斯冷笑一声，“李继业这小子，跟他爹李破一个德行，喜欢玩虚虚实实。但这一次，我有二十万人，他有天大的本事也翻不了盘。”

“报——”一骑快马冲上城头，“将军，东边发现敌军偏师，正在往哈密城东移动，约三千人！”

绰罗斯眯起眼：“想分兵诱我？雕虫小技。派五千骑兵盯着那支偏师，不必交战，只监视。”