第一百零四章 火药主理人（1 / 2）

坎贝尔显然没有被说服，但也不好继续追问下去，只能说道：“那就等著吧。阿贝尔见不见你不是我能决定的。”

理察点了点头，看向厂区深处。

雾气中，一辆平板车自窄轨铁路滑了出来，没有车头，只是靠著惯性在轨道上匀速滑行。

弗雷德里克阿贝尔是政府雇员，不可能隨便被理察的实验室借调。

但他有办法让阿贝尔自己来，而且不需要一张调令。

很快，脚步声从雾气中传来。

那个年轻士兵小跑著回来向坎贝尔回话：“报告，阿贝尔先生请布莱恩先生到他的实验室细谈。”

坎贝尔不情愿地点了点头，他侧过身对理察说：“走吧，我带你过去。”

理察跟在他身后，目光扫过一排排拱形铸铁窗户，迈步走向阿贝尔的实验室。

阿贝尔的实验室在厂区最深处，躲开了锻压车间的轰鸣和蒸汽机车的汽笛。

北向的整面墙被巨大的玻璃窗占满，因为当时的科学家更依赖於用自然光观察液体的顏色变化，同时这种朝向不会让阳光直射进来，干扰化学反应的光照条件。

外墙爬著几道粗壮的通风管道，法兰盘连接处用麻绳和白铅填缝，从一楼的地面一直升到屋顶。

二人推开门，实验室里十分安静，只有天平砝码落在托盘上的轻响、玻璃棒在烧杯里沙沙搅动的声音，以及一个人克制的呼吸声。

在长长的厚实木桌上摆满了先进的玻璃器皿：蒸馏瓶、冷凝管、还有几只莱顿瓶。

最引人注目的是一套火药安定性测试装置，一排共六只玻璃试管，每只试管口用橡胶塞封住，下端浸在恆温水箱里。

旁边的记录本摊开，纸页上密密麻麻地记著日期和反应结果。

阿贝尔站在试验台前，穿著一身洁白的棉布实验服，双手正捏著一把精密的机械天平砝码，每一次称重都在记录本上写下一串数字。

他四十岁左右，留著当时学者间最流行的门形络腮鬍，金丝边眼镜架在鼻樑上，镜片后面是一双因长期伏案而布满血丝的眼睛。

理察从他的眉心那几道因忧虑而加深的皱纹就看得出，他似乎被某个课题困在这间实验室有些日子了。

他的助手站在试验台的另一端，双手垂在身侧，一动不敢动。

他看见理察和坎贝尔进来，想提醒阿贝尔，却又不敢发出声音，只是用眼睛飞快地瞥了一下。

坎贝尔张开嘴，准备咳嗽一声，理察赶紧伸手拦住他。

他转头看向理察，犹豫了一下，没有作声。

二人就这样站在实验室里，等待了好几分钟。

阿贝尔继续称量著那团白色的硝化纤维，它比棉花轻得多，也敏感得多。

终於，他把砝码放回盒子里，记下最后一串数字，把笔夹进本子里。

然后他转过身。

他那双疲惫的眼睛里多了一丝歉意：“你就是理察布莱恩”

他的声音比理察预想的更年轻、更有活力。